天使の足跡〜恋幟

「おーい」


うつ伏せに寝ている太田の背中を、剣崎さんがバシバシ叩いて声をかける。

太田は半ば意識の戻りかけた頭で、


「ん……？ 誰……？」


と呟いた。

目蓋をそっと開けた太田の瞳が捉えたのは、剣崎さんの眩しすぎる笑顔であろう。


「太田くん、おはよーサン!!」


しばらく状況が見えず、眉に皺を寄せたまま、剣崎さんを見ていた。

剣崎さんはニコニコと笑っている。


「いつまで寝てん？　起きろ！」


完全に目が覚めて、わっと悲鳴を上げた。

そして項垂れて、額を押さえる。


「何でいるんですか！ もー！」

「『何で』って随分イケズやなあ」


少々口をへの字にして嘆いたのち、パッと気を取り直して笑顔を見せる。


「遊びに来たのが半分で、もう半分は、街で歌うから誘ってやろー思って。太田くんも行くんやったら準備してな。織理江があっちで待ってるで！」




わざわざ僕の家まで来てくれた剣崎さんと共に、電車で１時間かけて、比較的大きな街に出かけた。

いつも僕と太田が歌を披露する街だ。


「待たせたなあ、織理江」

「全然！　じゃ、始めよっか！」


４人で駅前の通りに出て、ギターケースを開ける。

剣崎さんと織理江さんが歌い、僕と太田が歌い。

交互にまぜられた公演をしている時、集まってくれた客のかなり後ろの方で、じっと織理江さんを見つめる男性がいた。


気のせいだろうと思ったけれど、やはりそうだ。

普通の客とは違い、何か不安のようなものを抱えた面持ちで──。


おそらく太田も剣崎さんも、織理江さんも気付いていない。


僕は切の良いところで剣崎さんに声をかけた。

剣崎さんは僕に教えられてその男性の方を見ると、血相を変えて「何でや……」と呟いた。


「知り合いですか？」


その問いには答えず、剣崎さんはギターをケースにしまい込み、さっさと去っていく。

どこか、苛立ちを抑えている風にも見えた。


「あれっ？　ちょっと、恋助!!」


異変に気付いた織理江さんの呼び止めも、全く無視してどこかへと歩いていく。