天使の足跡〜恋幟

「熱あるのに、何で早く言わないの!?」

「何でお前に言わなアカンねん。俺の彼女ちゃうやろ」


その一言に、織理江は息を詰めた。


彼女じゃないことは分かっている。

けど、本人の口から聞いた時の気分はなおさら酷い。


その気持ちを堪えて、何と答えようかと悩んでいたら、だいぶ間が開いてしまった。


「……あたしには言って欲しかった。仲間、でしょ」


恋助はじっと、織理江の顔を見つめた。


「もし電話したら、心配してくれた？」

「当たり前でしょ？　今だって飛んで来たじゃない」


髪だってこんなだし、とぼやいている。

剣崎はそっと手を伸ばすと、指先でその髪に触れた。

栗色の髪は、柔らかくて温かい。

一本一本が細くて、シルクのようにスルリと指から零れ落ちていく。


「……ええ匂いする」

「料理してたから」

「もし……具合悪い時メシ作れ言うたら、作ってくれるん？」

「作るよ」

「代わりにレポート書いて、って言ったら？」

「半分だったら書いてあげる」

「なら、一緒に風邪引いてくれるんかいな？」

「人に移すと治るとか言うし、別にいいけど」

「マジか」

「うん」


尋問に堂々と答えたら、恋助は微笑んだ。


「風邪サマサマやな」

「辛い時はお互い様。何でもやってあげるよ、あたしにできることだったらね」

「何でも？ ホンマに何でもしてくれるん？」

「うん」


その言葉に嘘はない。

いつだって心から、そう思っているから。


「なら──」


恋助は、しばらく視線を逸らしたのち、再び織理江の顔を見た。

瞳を、その奥を、ただじっと、瞬きもせずに。


そして、唇から低い声を漏らした。


「キスしてくれ──」



届かないと思っていた相手から、願ってもない言葉。

胸が締め付けられた。


「なっ……」


動揺を悟られまいと、慌てて笑顔にすり替える。


「な、何言ってんの、も～、冗談でしょっ！」

「俺、本気やで」


笑って誤魔化す織理江とは裏腹に、恋助の目は真剣だった。



まさか──

そんな──

嬉しいけど──



「……だめ……」