天使の足跡〜恋幟

「ただいま」


玄関のドアを開けると、スリッパを鳴らして母さんが駆けてくる。


「お帰り！」


もう一度ただいまを言って、父さんと二人、靴を脱いで上がる。

そうしているうちに母さんは僕の荷物をさっさと２階へ運び始める。


「いいよ、自分で持ってく」

「いいから、休んで」


ちょっと振り返って僕を見るその顔に、笑顔が浮かべられていて安心する。


脱いだブルゾンは玄関脇のクローゼットの中にしまった。

我が家の上着はいつもここにかけて置くという習慣があった。


リビングに歩いてくると、先にソファーに腰掛けた父さんがニュースを見ながら「風呂？　飯？」と尋ねてくる。

僕は即座に「どっちでも」と答えた。

僕らに決定権はない。あるのは母さんだ。

父さんもそれは知っているはずだが、長旅をしてきた僕への労いを表したかったのだと思う。

その会話からほどなくして母がやってくると、


「お腹減ったでしょ？　冷めないうちに夕食にしましょ」


と母さんは言う。

ほら、やっぱり決めるのは母さんだ。



僕たちは決まった席に着いて食べ始めた。

車の中では父さんに質問されたが、今度は母さんが尋問を始める。


学校はどう？　バイトは？　友達は？　……最初はありきたりな問いばかりだったから、完全に油断していたところに、


「カノジョはできた？」


という予想もしない送球があって、すすっていた味噌汁で咳き込んだ。

慌てて水で流しこむ。


「なんだそれ」


不快を露わに尋ね返すと、母さんは悪びれもせず笑っていた。


「もう２年生だし、17歳だし？　いるんじゃないかなぁって」

「母さん、そんなの後で話せよ。食事中に話さなくても」


父さんに窘(たしな)められて、母さんはちょっと肩をすくめた。顔は笑っていたけれど。


「だって、気になるじゃない。まさかバイトと勉強ばっかりしてる訳じゃないでしょ？」

「飯ぐらいゆっくり食わせてやれよ、なあ拓也？」

「うんうん」