天使の足跡〜恋幟

「移るならとっくに移ってるでしょ……キスなんかしといて」

「……せやな」


二人とも平静を装っていたけれど、目も合わせられなかった。


照れを紛らわすために恋助は、のど飴の箱から一本袋を取って破る。

一粒口に放ってから、ノートとレポート用紙を取ってきてテーブルに広げると、二人で勉強を始めた。


しばらく無言でノートをめくったり、時々カツカツとペンの音が響いたりする。


５分も経たないうちに、


「ねえ」
「なあ」


と、同時に発した。


「なに？」
「なに？」


と聞き返す言葉も重なったかと思えば、


「先に言ってよ」
「お前から言え」


と促す言葉までもかぶってしまったから、また数秒沈黙が流れた。


頃合いを見計らって、織理江が無言で手を差し出す。

どうぞ、という一般的な動作だ。それを受けて恋助が話し出す。


「サークルの忘年会の話」

「ああ、亜美ちゃんと洋平くんが計画してたやつ？」

「そ。お前行く？」

「うん」


そしてまた、沈黙が流れる。
今度は恋助が、どうぞ、と手を差しだした。


「恋助は実家に帰んないの？　拓也くんも帰ったらしいよ」


彼は大阪の出身だ。いつも夏や正月には帰省しているから、今度も戻るのだろうと思ったのだが、思いのほか苦笑を浮かべられた。


「弟、受験生やし。ただでもうるさいのに、風邪引いて戻ったら気ィ散るやろなぁ思て」

「えっ、弟ってあたしの弟と同い年なんじゃなかった？」


恋助には、織理江の弟と同じ高校１年生の、無口な弟がいると把握していたのだが。