六天楼（りくてんろう）の宝珠

「駄目！」

　使用人を呼ぶ為に踵（きびす）を返した碩有に、女は走り寄ってその腕を掴んだ。
　最初に掴まれた腕を、次いで掴んだ相手の顔を彼はまじまじと見つめた。

　女の顔には恐怖に近い表情が浮かんでいる。
　
「他の人には言わないで。楼を出たことが知れたら、戴剋様に叱られてしまうわ──」

「そうですね。ついでに言うと、見知らぬ男性に触れてもいけないとは言われませんでしたか？　貴女はもう、この屋敷の主の妻なのですから」

　冷静な碩有の言葉に、女は顔を赤らめて手を離した。

「思い出していただけたようですね、琳（りん）夫人」

「な……っ。どうして貴方、私のことを」

　名乗ってもいないのに正体を言い当てられ、目に見えて彼女は狼狽える。

「やはりそうでしたか。でしたら尚のこと、一刻も早くお戻りになった方がいい」

　もし見つかれば、孫の自分でさえもどんな咎めを受けるかわからない。それは彼女にとっても同じことだ。
　領主の夫人は厳しい掟に縛られているのを、この人は果たしてきちんと理解しているのかと訝しく思う。

「で……でも。莉（らい）が──まだ見つからないんです」

「らい？」

「猫です。白い猫。あの子も、私と同じで迷っているのかも」

「では僕が探しておきます。偶然見つけたことにして届けますから、貴女はとにかくお戻りなさい。今頃あちらは騒ぎになっているでしょうから──反対側に向かえば、探しに出ている者に見つかるかもしれない」

　多少苛立って彼がそう言った時、遠くから人を呼ぶ若い女の声が聞こえた。

　女──琳夫人は目に見えてそわそわとし出した。