六天楼（りくてんろう）の宝珠

「そのままでいいわ」

「ですが──」

「作り直しなんて勿体無いもの。今食べるから、ちょっと待っていてもらえるかしら」

　紗甫はにっこりと微笑むと「わかりました」と脇に控える。

　六天楼に入った時より自分に仕えてくれるだけあって、流石に主の行動に慣れてくれた様だ。他の使用人には『流石は卑しき庶民の出』と陰口を叩く者もいると、彼女は知っていたが──そうではない者もいるのが嬉しかった。

　着物も食べ物も、生家においては一片たりとも無駄にしないで活用していたから、ここに来た当初は驚愕すると同時に呆れもしたものだ。

　民の血税を搾り取って、領主は浴びる様な贅沢をしている、と。

「うん……流石ね。冷めていても美味しいわ」

「料理人に『美味しかった』と伝えておきます」

　翠玉は侍女に「よろしくね」と柔らかく微笑んだ。

　戴剋は自分に色々なものを買い与えてくれた。それはそれでありがたく、勿体無いものだったと思う。優しくしてくれたのもまた──事実だったから。

　ただ、引き換えに『自由』というものは生涯手に入らなくなったけれども。

　彼女の生家は事業に失敗し、一家が離散の憂き目を見て翠玉は人買いに売られる羽目に陥った。

　滅多に外出しない戴剋が、年に一度の寺参りに向かう途中で偶然馬車に乗せられる現場に通りがからなければ、今頃彼女はどこぞの豪商の妾にでもなっていたかもしれない。

　確かに戴剋の側室、というのは世間一般では妾と同じなのだが。

　翠玉は前夫には複雑な気持ちながらも、感謝していた。