苦くて甘い恋愛中毒

五十嵐さんに連れられてやってきたのは、あるイタリアンレストランだった。

ここは、彼と初めて一緒に取材に来たお店で、オーナーやシェフとはすっかり顔なじみだ。

｢どこに行くのかと思ったら、ここだったんですね｣

｢この店の素晴らしさは俺と菜穂ちゃんが一番分かってるだろ？｣

そう言って、あまりに屈託のない笑顔を見せるから、思わず私も笑顔を返してしまった。


｢一応さ。俺たちの初仕事が終わった打ち上げって意味も込めてるんだけど｣

ワインを口にしながら、さらっとこんなことを言う。
そういうことなら先に言ってくれればよかったのに。

デートだって誘うところが、いかにも彼らしい。

｢じゃあ、乾杯しましょうか｣

意外と素直な私の反応に少し驚いたようだったけど、すぐにいつもの人懐っこい笑顔を見せる。

カチン、とグラスの音が響いた。


｢あ、そうだ。もうひとつ……｣

嬉しそうに口を開いたかと思うと、すぐにその口をつぐんだ。

｢……？ なんですか？｣

急に黙ったのを不思議に思い、疑問の意志を伝えた。

｢やっぱやーめた！｣

いたずらっ子のような笑みを浮かべながら、料理に向き直る。

なになになに？　
途中で止められたりなんかしたら、もっと気になるじゃない。


でも、何度聞いても彼がその理由を話すことはなく、ふて腐れたように口を尖らせる私を、子供でもあやすかのように料理とワインを勧める。

口をつぐむ前に、今まで見たことのないような切なげな、真摯な顔をしたように思ったのは。
きっと私の気のせいなんだと思う。