新しい歌

　隅々まで磨き上げられた廊下。内部は塵一つ見当たらない位に清潔だった。けれども、私にはきれい過ぎて、却って落ち着かない感じがした。

　廊下を歩いている間、施設で生活している障がい者の何人かとすれ違った。那津子が声を掛けると、みんな曇りの無い笑顔を返して来る。

「彼女もあの子達と同じように施設内の学校に通っているのかい？」

「そうよ。玲ちゃんの場合は、高校教育の他にパソコンの技能習得もやっているけれど」

「パソコン？目が見えなくても出来るのか？」

「視覚障がい者用のソフトがちゃんとあるから。打ち込まれた文字を音声で教えてくれるのよ。ネットも出来るし、自分でブログだって出来るんだから。パソコンが使えれば、この先社会に出ても役立つでしょ」

「社会に出るって、就職とかか？」

「ええ。でも、実際には障がい者の雇用は殆ど無いのが現実。盲学校を出ても、やれる仕事の選択肢といったら、すごく限られているし。たまに事務系の仕事とかあっても、ほんの僅かなのよ。どの雇用主さんも、せめて目が見えてくれればって言うし、車椅子程度ならＯＫなんだけどなって。車椅子程度って言うのよ。程度って言葉を使われちゃうと、何だか悲しくなって来ちゃって……」

　障がい者の自立。

　玲と知り合うまでは、何一つとして障がい者達の実情を知らなかった。

　いや、知ろうとしなかった。