ブルー・フィールド

　
「それより、村山はっと」

　プールを見ると……あらあら？

　４コースと５コースは熾烈なトップ争いをしている。

　そこに７コースが追い上げるかのように３位から猛追。

　井上先輩の時までは４位争いをしていた１コースと６コースは、今は村山を突き放すように４位と５位。

　まだ差はそれほど開いていないものの、明らかに遅れ始める２コースの村山。

　そしてその村山を捕縛すべく猛追する３コース。

「分かりやすい説明やな」

「それはいいが、村山も頑張らないとな」

　先輩二人はそう言うが、レース自体には、そこまでこだわっていない。

「村山はまだ成長段階だからな。これからだよ」

　やっぱり俺と村山で、扱いが違うよな。

　男の先輩に優しくされるのも、それはそれで違った意味で恐いが。

　２５ｍ付近、村山の健闘むなしく、１コースと６コースは身体一つ半ぐらいの差をつけ、突き放していく。

　追い上げてくる３コースは、天の恵みか、村山とそれほどスピードに差がないのか、差はあまり縮まらない。

「村山、今日は自己ベスト出したんだったよな？」

　兄北田が聞いてきたが、と言うは、兄北田も皆のタイムを良く覚えていないって事か。

「俺はその時レース出てたからわかんないんだよ」

「そうでしたね。フリーを二人で独占して、俺を追い出してましたもんね」

「浅野が拗ねて言ってもキモイだけやんなあ」

　井上先輩までそういう事言いますか。

「本人の自己申告ではベストだったらしいですよ」

「ならそこそこいけるか？　今日は」

　アンカーの兄北田からすれば、やはり最下位で引き継ぐのは勘弁して欲しいんだろう。

「いや、去年は結構多かったからな」

「そうなんですか？」

「そりゃ去年はフリーは俺一人だったし。まあ普通の事だろ」

　そう言えばそうか。朝倉先輩も近藤先輩もフリーはそこそこ。

　専門外では一番タイムの良い井上先輩が、こうやってリレーに出てるんだからな。