ブルー・フィールド

　
　少し休んで多少は体力が回復したから、プールから上がる。

　コース脇まで行き、６コースのゴールを見守る。

　６コースのタイムは２０分１６秒で、これもレース前の会話よりかなり早い。

　計測器の故障とはツイてないが、それは言っても仕方ない事か。

　プールサイドを後にし、陣地へ帰る途中、５コースの選手が話し掛けてきた。

「君、凄いね」

　レース前とは違い、爽やかな口調だ。

「いえ、１位なんて偶然ですよ。それにしても、タイムが分からないのが、残念と言うか」

　すると５コースは首を捻る。

「タイムは出ていただろ？　君も見ていたと思ったが」

「いえ、故障してるみたいですし、正確には分からないでしょ」

　すると、またまた首を捻る。

「故障？　あのタイムじゃ遅いと？」

「その逆ですよ。俺があんなタイム、出るはずないですから」

「そうなのかい？　てっきり君もベストを遅く言っていたと思っていたんだが」

　話しが見えん。何を言いたいんだ？　この人は。

「４コースの彼に腹が立って、わざと遅いベストタイムを言って、油断させたんじゃないのかい？」

　そんな捻くれた作戦を立てる程、複雑な回路は組み込んでないんだが。

「えーと、つまりあなたのホントのベストは？」

「僕は、１６分３０秒がベストだよ。今日は君に引きずられて、前半飛ばしすぎたから、ラストが遅くなったけどね」

　……どういう事だ？

　５コースの言葉を信用すれば、俺のタイムは練習より２分近く早いタイムだぞ？

　県予選以来の練習では、アベレージで１８分２０秒くらいだったのに。

　しかし、この５コースの爽やかな口調は兄北田と違い、怪しさが無いから信用してしまいそうだが。


　不思議な感じで、陣地への通路を歩いていると

「ひーろくん！」

と呼ぶ可愛い声。

「あれ？　由美、どうした？」

「先輩達が、お迎えにいってらっしゃい、って」

　何だか俺と由美は先輩達にどう扱われているのか、イマイチよく分からない。