ブルー・フィールド

　
　７５ｍラインを通過する頃、４、６、５コースは飛び出した５コースを先頭にトップ集団を維持。

　身体半分遅れた７コースは単独４位で、そこから身体半分離れて２コース。

　頭一つ遅れた３コースが、由美を頭一つ引き離す。

　さらにわずかな差で１コースが続いている。

　現状は７位だが、全体的にペースの落ちている選手がいないから、上を望むより、下をどうするか、を考える状況か。


　変わらず進んだ１００ｍターン。

　３コースがわずかに遅れたか？

「ラップは１分８秒６５ね。アベレージタイムできてるけど」

　あーちゃんが語尾を濁す意味は分かる。

　予選は後半への余力を残す為に前半のラップが落ちた。

　今はいつもと変わらないラップなら、後半のタイムもいつもと変わらない可能性が高い。

　それでも遅れ始めた３コースに追いついたか、横並びに見える。

　ただ、それは１コースも同じで、このままいけば３人での入賞争いになるか。

　そのまま接近戦でいくのか、と思っていたが、１２５ｍ過ぎから、由美がスパートをかけたか？

　１４０ｍ付近で、少し前に出たようだが。

　そのまま１５０ｍターンに入る。

　ターンに入るタイミングは３コースより早い。

　ただ、１コースも追い上げてきたのか、ターンに入るタイミングは由美と同じだ。

「１コース、なかなかやるわね」

「あー！　由美ちゃん、頑張れ！」

「早く、早く！」

「あと一息！　踏ん張れ！」

　レース前には入賞を期待する言葉を言いながら、実際、心の中では、入賞までは、と思っていたであろう皆も、現状を見て、入賞へとまた気持ちが傾いたか。

　前半とは変わり、通り一辺倒の声援から、力の入った、踏ん張る様な応援になっている。

　ただ、１コースは由美から一番離れているだけに、本人達は気付いていないだろう。

　１７５ｍラインを通過した。

　３コースは完全に遅れ始め、由美からの差は身体半分まで開いた。

　１コースとの入賞争い、一騎打ち、だな。