アタシタチノオウジサマ

　あたしは、そんなクラスのみんなを置いて、東野さんを追いかけた。


「東野さん！」


　気づいてないのかわざとなのか、東野さんは振り返りもせずどんどん廊下を突き進んでいく。あたしも必死で後をついていった。そして、屋上へとたどり着いた。


「東野さん。」


　屋上に着くと、もう一度声をかけて見た。東野さんはくるりと振り返った。真顔であたしをみつめていた。


「礼ならいらないから。」


「でも、助けてもらったわけだし…ていうか、あたし東野さんいなかったから、どうしたらいいか分かんなかったよ。」


「あのくらいで怖気づいてるようじゃ駄目だね。世の中にはもっと酷いいじめがいくらでもあるんだから。」


「そんなこと言われたって…あたしも東野さんみたいな強い人間になりたいな。」


「強くなんかないよ…。」


　東野さんはそう言うと少し悲しそうな目をした。


　心の奥に隠している本当の東野さんの姿であるかのように思えた。


　この子の中にはきっと色々なことが隠されているのだろう。


　東野さんのことをもっと知りたくなった。


「東野さんさ、友達作る気ないって言ってたじゃん？でも、あたしはやっぱり友達になりたいな。ていうか、こうやって話してる時点で友達なんじゃないかな？」


「…勝手に友達にしないでくれる？」


「またそうやって…いいもん。あたしは勝手に思い込むから！そして、東野さんに付きまとうから！」


「付きまとうって…まあ、勝手にしなよ。それに、東野さんって呼び方やめてくれる？友達云々じゃなくて、苗字で呼ばれるの好きじゃないからさ。」


　素直に喜んではいないけど、怒っているわけでもなさそうだった。むしろ、前より楽しそうに話してくれてる気がする。


「分かった！葵って呼ぶね。あたしのことも紫音って呼んで！教室でも話しかけてもいい？」


「もうあんたのこと庇っちゃったからね。お好きにどうぞ。」


「素直じゃないな。本当はちょっとは嬉しいでしょ？」


「自意識過剰です。ほら、朝礼始まるよ。」


　あたし達は再び教室へと戻った。なぜだか教室への足取りは軽くなっていた。