光～夢見るホタル～

「どうしたら、そんなにうまく投げられるんだろう」
「教えてやろうか？」
ホタルは目を丸くして、口を押さえた。
　心の中で呟いたつもりなのに、声に出てしまったようだ。
　そんなホタルを、デイブは投げ位置まで引っ張っていくと、手にボールを持たせた。
「お前、届いてもねぇからなぁ。…真っ直ぐ投げろ。遠くに投げようとして、上の方に向かって投げてるからな。後は、体力の問題だから、練習すれば大丈夫」
「わかった…」
「集中。的をじっくり狙えよ」
「うん…」
集中。集中。
　ホタルは自分に言い聞かせた。
　1点だけ見つめる。真っ直ぐ、前に。腕を振り上げて、思いっきり。腕をバネのように。前に。
　カンッ。
　息が切れる。ホタルの息づかいが、響く。
　カラン。
　空き缶が１本、地面に落ちている。
「やったじゃん！」
「やった…。倒した！私が！」
ホタルは両手を挙げて喜んだ。飛び跳ねて、大きな声で叫んだ。
　デイブも、他の仲間達もホタルの周りに集まり、心から喜んでくれる。
　今にでも、胴上げをしそうなぐらい。
　が、やはり夢は夢のままだった。
　夢は覚めるもの。幻影は消えるもの。
　ホタルは、現実に戻されてしまう。
「ゲホッゲホッ」
ホタルの体は、健康ではない。忘れたかった、現実。
　歓喜溢れていた空気が、一気に心配に変わった。
　そんな視線に、ホタルは顔をあげ、咳をおさえて、笑った。
「大丈夫。ちょっと、ふざけすぎただけだよ。ごめん、もう家に帰らないと」
ホタルは、後ろ髪引かれる思いで、その場を立ち去った。
　こんなとこ、来るんじゃなかった。
　夢を現実にしちゃいけなかった。
　覚めない夢なんて、最初からないとわかっていたのに。
　夢を見なければ、がっかりせずにすむのに。
　それでも、ホタルは夢を見続ける。
　ほんの一瞬でも、叶った瞬間。こんなにも嬉しくて、幸せで、何もかも輝いて見える。
　彼女は夢を見ることが、明日を生きるための光なのだから。
「なあ、明日も遊ぼうぜ！」
「うん」
「絶対にな」
それは、守れない約束。
　それは、ホタルを幸せにする約束。
　ホタルは、夢を見ながら現実に帰る。
　いつか、夢が覚めることのない、現実になるのを夢見ながら。