地味子の秘密＊番外編＊

玄関先に向かって歩いてきたのは、俺たちが大切で大切で仕方がない我が子。


「ぱっぱ、おかえり！」


俺の顔を見た途端、パアァァ……と笑顔になって両手を広げてくる。


「あら、繭とお昼寝してたのに起きたのね」


俺から離れた杏が呟く。



あーもー可愛くて仕方ない。

親バカと言われても構わない。

我が子が一番可愛い！


杏が妊娠したとわかった時は、俺たちのどちらに似るかと思ったが。

生まれてきたら、杏にそっくりだった。


この子の中で、俺に似ているとすれば……髪の色だろうか。

少しだけ茶色っぽい。

これだけは生まれつき。


2歳になり、杏の幼い頃を知る人たちには、日々杏に似てきていると言われる。


「ぱっぱ、だっこ！」


いつの間にか、俺の足元まで来ていた我が子は、抱き上げてもらえるように両手を高く上げていた。

そのキラキラとした目は見ていて飽きない。

手を伸ばして小さな体を抱きあげる。



「ただいま、“―――”。今日はパーティーだぞ」

「ぱーてぃー？」

「そうだよ。悠たちや雅人たち、安斎も来るぞ」


そう言うと、我が子は俺の言った意味がわかったのか、きゃっきゃっと嬉しそうに声を上げる。



「“―――”だけ起きたの？」

「うん。ぱっぱ、きたから」

「そう」


我が子の話を聞いて、ニッコリと笑った杏は俺たちから離れ……子ども部屋に入っていく。



「“―――”、今日もいい子にしてたか？」

「うん！　いい子、してた」


ニコニコ笑顔で話す我が子は、抱き上げた俺にベッタリと抱きつく。


“―――”は、ぶっちゃけ……パパっ子だ。

俺のすること、行くとこに必ずついて行くと言って聞かない。

朝早く起きていると、会社に行く俺について行くと言う。

家にいると、必ず俺の傍で遊ぶし、杏より俺に抱っこをせがむ。

まぁ……―――は、違うけどな。




「ぱっぱ」

「ん？　なんだ“―――”」

「それ、なあに？」


突然話しかけられて、視線を我が子に合わせると……“―――”は、俺が床に置いていた紙袋を指差していた。


「あぁ……これはな、お土産だ」

「おみやげ？」

「そうだよ、いい子にしていたご褒美だ」


紙袋を持ち上げて、リビングへと向かう。

ソファーへ我が子を抱き上げたまま腰を下ろし、紙袋の中身を見せてやる。



「ぱっぱ！」


嬉しそうな顔で、その中身を抱きしめた。

喜んでくれたようでよかった。


「気に入ったか？　今日着てもいいぞ？」

「いいの？　きる！　ママ、みてっ！」


ちょうど子供部屋からリビングへやってきた杏に“―――”は、それを広げて見せる。

すると。


「え？　陸、また買ったの？」


言われるだろうと予想していた言葉が飛んできた。



「会社の帰りに見つけてな。絶対に“――”に似合うと思って買ってきた」

「もう！　またそんな理由で……」

「いいじゃねーか、“――――”がいい子にしてたご褒美だ」

「まったく陸ったら……今からそんなに甘やかしてどうするのよ」

「可愛んだから仕方ねーだろ？　ぜってー嫁には出さねーからな」

「まだ2歳児なのに何言ってんのよ、馬鹿」


呆れた表情の杏は、『買っちゃったものは仕方ない』といった様子。

よし、今回も上手く乗り切れた！


俺が買ってきたのは、色んなコスプレ衣装。

不思議の国のアリスとうさぎ、ハートの女王様。

かぼちゃのドレスに、魔女のドレス。


最近、我が子に似合うと思うと、ついつい買ってしまう。

その度に杏に『買いすぎ！』と怒られているんだが……。

でも、今回は多かったかもしれない。

だが店頭でディスプレイされていたものがどれも可愛らしくて、選べなかったのだ。

仕方あるまい……。




そこで、ふと思った。



「杏」

「はい？」

「“―――”はどうした？」

「まだ夢の中よ」

「そっか」


その話を聞いて、ソファーから立ち上がる。



「ぱっぱ、どこいくの？」

「“―――”のとこ」

「“―――”？　ねんねちゅうだよ」

「顔見に行ってくる」


“―――”が“―――”は以前読み聞かせた童話に出てくる『眠り姫』だというが。


俺も、時々マジでそう思う。

しかし、そうしなければ“―――――――――”だろう。

生まれつきのことだからなぁ……。


そう言って、俺は子供部屋へ足を運んだ。