カウントダウン

三

　それから一週間の内に、浩はロンドンのアパートを引払った。ボストンバッグ一つを持ってパリへ、ユーロスターに乗車してやって来た。なけなしの貯金を全て引き出し、凱旋門近くのホテルアルファーに宿泊したのである。
　浩は求職活動に勤しみながら、合間に花の都を散策している。暗然たる思索に耽りながら。
（俺は一体何ができるのか。仕事も女も家族も放り出し、パリをうろついている。夢も無い。ただ生きているだけだ）
　パリは新年を迎えるべくクリスマスより引続き、シャンゼリゼ通りがライトアップされている。コンコルド広場の観覧車が夢幻の世界の太陽のような光芒を放ち、この世のものとは思えぬ魅惑の空間を現出している。
（パリは美しい）
　パリの壮麗さに浩はアリイシャの美容を連想したが、打ち消した。

　アリイシャがレストラン桜を訪問したのは、浩がパリへ旅立った翌日である。佐川から浩辞職の経緯を聴き、アリイシャは数日間涙で過した。やがて娼婦である自分の心情が、心底浩を恋求していることに奮起し、パリへ向ったのである。

　今日は大晦日である。今夜シャンゼリゼ通りでは、恒例のカウントダウンが行われる。話によればこの時ばかりは、誰とでもキスができるらしい。浩は別にすることもないので、今夜カウントダウンに出掛ける積りであった。
　昼間たっぷり休んだ浩は、午後十時過ぎにホテルを出た。パリ市街は静穏である。凱旋門を通過し、シャンゼリゼ通りに入ると、彼方此方のレストランやバーから、人々の歓声が洩れてくる。
（未だ早いな）
　シャンゼリゼ通りの人々は、疎(まば)らである。浩は街をぶらついてみようと、足を東の方へ向けた。
　パリ市民は来るべき新年に、備えている。警官も警備に従事し、ストリートに突っ立っている。
（来年。二００一年は二十一世紀だ。俺は一体どうなるのかな。二十世紀は散々だった。二十一世紀の俺は、浮浪者になっているかもしれない）
　浩は自嘲に、身を沈めている。ほっつき歩いて、何時の間にかコンコルド広場に出ていた。時計を見遣ると、午後十一時過ぎである。シャンゼリゼ通りは白人、黒人、黄色人等あらゆる人類で溢れていた。
　前方にはライトアップされた凱旋門が、薄らと眺望できる。左右の木々も神々しい。振り返ると光の球と化した観覧車が、魂の様に浩の瞳孔に入ってくる。