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静けさの中に

「おばさん、これくださいな」


あいよ、という気だるげな返事とともに、しわくちゃのおばさんが金と引き替えに果実を手渡す。

所狭しと敷き詰められた商品、炎天下の中行き交う人々、この辺りでは一番多きな市場だ。

白地に金の刺繍の入ったヴェールを深く被り、布越しに女はその活気を堪能する。


「えへへ、あとでイルにあげよう」


女がひとりごとを嬉しそうに呟いた瞬間、女の素顔が日に曝[さら]された。


「きゃっ」


女のヴェールを何者かが無造作にはぎ取ったのだ。


「見つけたぞ！悪魔め！！！」


日の光にさらされたのは、女の紫の髪に紫の瞳。

声高らかに、女を指差したのは１５，６歳の少年だった。

女の姿に市場の一角がどよめきに包まれる。



…みて、あの髪を魔族が街の中に…！！

　　　…みんな離れろ！何をするかわからんぞ……

…衛兵を呼んで来い！何をたくらんでいるか分からん、逃がすな！…


ガツッ


少年が石を投げた。

女、――――アークエンの額から血が流れる。


「っ、違います、私は人間です…この姿は魔力の影響で…！」


大きく被りを振るも、屈強な男たちが自身に詰め寄ってくるのが見えた。


（どうしよう………！）


怯える仕草をとったアークエンに、男たちの中の一人がグッと腕を掴んだ。


「衛兵に突き出してやる、悪魔め…！」


「違いますったら！離して！！」


女の腕を掴む男の屈強な腕に、ヒヤリとした感触が走った。







「――――――――私の連れです。これは何事ですか？」