一なる騎士
「何やってる、逃げるんだ」

　エイクであった。　

「しかし、姫が！」

「姫？　何言ってるんだ。とにかくここを出ないと……。大地の剣は後でもいいだろ」

　エイクはリュイスの言うことに取り合わず、ますます彼を引っ張る。思いもかけない馬鹿力で、振り切ることが出来ない。

　いや、それだけ今のリュイスが力を失ってしまっていたのだろう。

「離してください」

「リュイス……、間に合いませんでしたか」

　なかば息を切らせたクレイドルの声が後ろから響いた。風の精霊を使ってリュイスを助けたのは彼だったのだろう。

『大地の王』に対して精霊使いは役に立たないと、彼らは城外に残ったはずだった。しかし、リュイスは彼の突然の出現に頓着しなかった。いやする余裕などなかった。

「クレイドル？　姫が、姫があそこに！」

「ええ、わかっています。とにかくエイク殿の言うとおりここを出るんです。これはとても僕程度の力ではどうにもならない」

　あたりを見回しながらも精霊使いの長は言う。すでに彼ら以外の者たちは、広間から退去し出している。震動は収まらず壁や柱に入るひびはさらに大きくなりつつあった。天井の高い広間は、支える柱が倒れればあっという間に崩壊するだろう。

　その上に火の手まで上がり、煙が充満しだしている。しかも、大地の剣から放たれる炎は、死したとは言え大地の王の意志を受けたもの。剣と王の絆はまだ断ち切れてはいないのだ。精霊使いであるクレイドルにはいかんともし難い。

「しかし、姫をあのままにはできない」

　言い募るリュイスにクレイドルは厳しく断じた。

「もうあそこには姫はいません」

「いない？」

「いないんです」

　クレイドルの重ねての断言にリュイスの身体から力が抜け落ちる。

「さあ速く」

　両脇をクレイドルとエイクに抱えられるようにして連れ出された『一なる騎士』の足取りは、まるで夢遊病者のように頼りなかった。
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