一なる騎士
　リュイスはわずかに口元をゆがめた。

「私のことはどうでもいいさ。姫君に恨まれるかも知れないが。それはいい。だが、一度、王とはじっくりと話をしてみようと思う。けれど、決裂するようなことなれば」

「決行というわけですね」

「時間はあまりないのだろう？」

「ええ。姫君のこともそうですが。『大地』にとってももう限界が近づいてきています。王が大地に流れる＜気＞を放置しているからです。いえ、今ではあの方の感情の乱れが＜気＞の乱れさえ呼んでいます。『大地の王』は＜気＞の流れを制御し、『大地』を豊穣に導くもの。けれど、それは、人一人の身には重すぎる荷なのかもしれない。この頃、そんなふうに思えてならないのです」

「そうだな」

　ただ一人では背負いきれぬ荷。

『一なる騎士』は、もともとその荷をわかちあう者のはずなのに、あの王はそれを拒否した。

　すべての間違いはそこからはじまったのかもしれない。

　あるいは、リュイスが現王を見放したときから、か。

　もしもまだやりなおせるのなら。

「今度こそは全力でぶつかってみるさ」

　リュイスとて、今まで何もしなかったわけではない。
　幾たびか王と話をしようと試みたのだ。
　しかし、いつも話をしようとしても、近習のものたちに阻まれるか、王自身の頑なな拒絶にあうだけだった。

　けれど、今度ばかりは退く気はない。
　貴族たちも煮詰まっている。

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