一なる騎士

(6)アスタート

　姫を外に出すために、細かい打ち合わせをしていると、ふいに精霊使いの長は扉に目を向けた。

「誰か来ますよ」

「こんな時間にか？」

「あれは、アスタート卿？　僕は消えます。見つかると厄介だ」

　リュイスの手の上から、精霊使いの長の姿が消えたとたん、扉を叩く音がした。

「どうぞ」

　リュイスが応えると、扉が開かれた。壮年の、けれど人並みはずれた巨体の男が、姿をあらわす。ジアス・アスタート。王城の警備隊長を勤める男である。

「遅くにすまない。まだ起きていたか」

　声音には、妙に疲れた色が混じっていた。
　毛筋一つ乱れもない髪、鋭い目線。いつもの彼なのに、普段の精彩が感じられない。

「こんな時間に、なにかありましたか」

　中に招き入れながらも、リュイスは慎重に尋ねる。
　この男は、また王の一番の崇拝者でもあるのだ。リュイスが現王を『大地の王』の座から追うことになれば、最大の障害ともなる男である。

「ここには何もなくて、ろくなもてなしも……」

「いや、いい」

　リュイスの言葉を遮ると、彼は背後の扉をしっかりと閉め、直立不動の姿勢をとった。つられてリュイスも姿勢を正す。

「『一なる騎士』としての卿に話しておかなければならないことがある」

「それはいったい……」

「今日の夕、王が自害を計られた」

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