一なる騎士
第3部　女神の理

(1)王と騎士

　奥宮へとつづく中庭を渡りながら、リュイスはうらめしげに空を見上げた。
　雲一つない、晴れ渡った青空。
　太陽が高く昇っている。もう昼になろうとしていた。

　日差しがまぶしい。
　気温もかなり高い。
　黒い瞳が、まぶしげに細められた。

『一なる騎士』の黒い正装は、とても夏向きのものとは言えない。
　けれど、今日ばかりは着替えたいとは思わなかった。

　額に汗で張りついた黒い髪を、無意識にはらう。
　もう一月ほど、雨が降っていなかった。
　庭の草木も乾き、色あせて元気なく見える。

　庭師たちが汲み上げた井戸水を撒いているはずだが、それだけではとても足りないのだろう。

　今年の夏は曇り空がつづき、それほど暑くなかったというのに、夏も終わろうとするこの時期に、照りつけるような日差し。

　何をしなくても汗がにじみ出るような暑さ。
　その癖、朝夕は気を抜くと風邪を引きかねくらい冷え込む。

　季節が狂っていた。
　異常としかいいようがなかった。
　そして、異常の原因は、はっきりしていた。
　リュイスは今度こそ、異常の源と対決するつもりだった。

　すなわち、『大地の王』と。

　姫が王宮から姿を消して、かの人の乱行は目を覆わんばかりとなった。
　城の警備体調のアスタートは姫と距離を置かせることで、王が立ち直ることを期待したようだが、それは逆効果に終わった。

　毎夜のごとく行われる酒宴。
　王は深夜遅くまで、美食と酒と女に溺れるようになった。前はかろうじて行われていた政務も、今は完全に放棄してしまっている。いや、現実すらも拒否しているかのように。

　起き出すのも、昼に近い頃。
　酒の入らない、わずかな正気の時間。
　まともな話が出来るのは、そのときだけだという。
　リュイスは足を速めた。



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