一なる騎士

「夢」

　夢の中の少女。
　流れる金の髪、すんなり伸びた手足。
　人を魅了してやまぬ、まばゆいばかりの宝玉の瞳はそのままに。

　あと十年もすれば、そんなふうにあの姫は成長していたのだろうか。
　けれど、今は行方がしれぬ。
　いや、本気で探し出そうとはしなかった。

　焼け跡から、子どもの遺体は見つからなかった。
　幼子を抱いた侍女の姿を目撃したとの報告も受けた。
　草の根を分けても探し出せ、そう命じればあるいは見いだせたかもしれぬ。

　しかし、ヴィドーラはそう命じることが出来なかった。
　翌日にはあっさりと捜索を打ち切った。

　あの姫が、この世の者ではないと確認することが怖かったのかもしれぬ。
　どこかで生きていると、そう思いたかったのか。
　あるいはその逆なのか。

　ヴィドーラは呼び鈴に手を伸ばした。
　喉が酷く渇いていた。
　頭と体が重かった。

　やがて盆を捧げ持って入ってきたのは、側付きの小姓などではなかった。
　まだ記憶に生々しい夢が、脳裏によみがえる。
　裏切り者の騎士。

「なぜ、お前がここにいる」