一なる騎士
　昔は、こんな目つきなどしてはいなかった。
　怖いほどに理知的で、厳しい色をたたえていた。
　だから、子供だったリュイスは余計に近寄り難かった。

　それが。

（人はこんなにも変わるものなのか）

　こんな酷い有様でも王の面差しは、かの姫君に。
　リュイスの真の主に似通っているだけに、心が痛んでならない。

（もっとはやくに来るべきだったんだ）

　彼が、こんなふうに追いつめられてしまう前に。
　苦い後悔の念がわき上がった

　だが、こんなふうにこの人の顔を見るのは、はじめてだったと思い返す。
　リュイスは『一なる騎士』とはいえ、爵位のない騎士の子どもに過ぎなかった。
　そして、対するヴィドーラは、前王の嫡子であり、聖別当時ほんの八つだったリュイスからみれば、自分など到底手の届かない雲の上の人だった。

　どうしても遠慮の方が先に立っていた。
　しかも、いつも遠ざけられていたのだ。
　まともな会話を交わすどころか、ゆっくりと顔を見ることすらかなわなかった。

　そして、今、無礼は承知の上で『一なる騎士』としての権限を振りかざし、王の寝室に踏み込んだのだ。もう二度とこんな機会はないだろう。

　今更、ここで退くわけにはいかなかった。
『大地』を道連れに、心中させるわけにはいかないのだから。
　たとえ彼をさらに追いつめようとも。

「用がないのなら、さっさと出ていけ」

　何も言わぬリュイスに、焦れた王が声を荒げる。
　しかし、リュイスは毅然と応じた。

「お話があります。『一なる騎士』として」

　はっと、王が息を飲む気配が感じられた。


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