一なる騎士

　うつむいて唇をかむリュイスを、エイクは流し見るとひとつため息をついた。

「君もつくづく損な性分だな」

　独り言のようにエイクは言うと、視線を眼下に移した。
　金色に輝く平原が薄闇に沈もうとしていた。セイファータ城もすでに黒くわだかまった影にしか見えない。髪を吹きさらう風も冷たくなってきていた。

　日が暮れきってしまうまで間がないだろう。

「あまり時間がない。とにかくひとつだけ忠告をしたかったんだ。あの姫を王に据える気なら、彼女の兄弟をできるだけはやめに廃することだ。もちろん王妃もだ。彼女はもともと王家の血筋だし、幼い王の後見には格好の立場だ。王子たちよりも始末に悪いかもな｣

　語られる内容に反して、口調だけはどこか楽しげである。

　しかし、灰色の瞳に浮かぶのは情のかけらも感じさせない冷徹な光。

「それは、まさか……｣

　リュイスの端麗な貌が強張った。
　知らず息を飲んでいた