妖（あやかし）狩り～外法師・呉羽＆妖刀・そはや丸～

頼長は薄く笑って、視線は呉羽に据えたまま、扇をつ、と降ろした。

「ふふ･･････。お主のことは、さるお人から教えてもらったのよ。蓮台野に、世にも美しい鬼女がおるとね」

「左馬頭（さまのかみ）殿ですか」

頼長は少し目を細めただけで、否定も肯定もしなかった。
だがこの大貴族に繋がるツテなど、相当限られている。
左大臣とは雲泥の差があろうが、左馬頭も藤原氏だ。

確かに何月か前から何回か、左馬頭の依頼を受けたことがある。
藤原氏といっても、この三条邸のような大邸宅ではなかったし、依頼もいつも大したものではなかったが、彼は呉羽のことをやたら贔屓にしている。

左大臣である頼長との繋がりは、政治絡みのどろどろや、一族内のどろどろに疎い呉羽には皆目わからないが、名もない呉羽をそこまで褒めるような貴族は、左馬頭ぐらいしか思いつかない。

呉羽はさりげなく、粟肌立った腕をさすりながら、何気ない風に言った。

「左馬頭殿には、てっきり恨まれていると思っておりましたが」

左馬頭が、呉羽を贔屓にするのは、奴が呉羽に言い寄っているからだった。