こころ、ふわり

すると、若菜がいてもたってもいられないという顔で、その後輩２人に話しかけてしまった。


「ね、ねぇねぇ。ごめんね、話が聞こえてきちゃって」


「えっ！うわ〜、やばい。聞かなかったことにしてくださ〜い」


後輩たちはサッと表情を曇らせて、私たち３人が先輩だと瞬時に判断したのか恐縮したように目を伏せる。


「ううん！そうじゃなくて。何してたの？芦屋先生と玉木先生」


キラキラと目を輝かせて噂話を聞きたがる若菜を、澪が「ちょっと、若菜」と止めようとするものの、彼女はまったく制止には応えなかった。


「え〜……でも。言ってもいいのかな？誰にも言わないでくださいね？」


ショートカットの子がおそるおそる若菜の顔を見つめる。


こうやって噂話が広がっていくんだ、と知った瞬間でもあった。


「私たち昨日たまたま放課後、教室に戻ったんですけど……」


話し始めた彼女の声を、ひとつ残らず聞き逃すまいと若菜が身を乗り出す。


結局気になってしまって、私も澪も同じように耳をすませた。


「芦屋先生が玉木先生のこと押し倒してたんです」


「えーーーーーっ！」


私より先に後輩の話に過敏に反応したのは若菜だった。


興奮したように何度も「ほんとに？」「嘘じゃないよね？」と確認していた。


「私たちが教室に入った時にはすでにその状態で。すぐに私たちに気づいて、辞めてましたけど……」


もはや後輩たちの言葉は私の耳にはほとんど届かなかった。


ショックを通り過ぎて、予想以上の展開で頭が混乱する。


半分も食べていないお弁当のフタを静かに閉じた。