DOUBLE STEAL ～イシヲモツモノ～

　パチッと音がして、部屋が明るくなる。

　未央は咄嗟に腕を上げて顔を隠した。

「じっとしていた方が身のためだ。動けば君はここで死ぬ事になる」

　こちらを向いている猟銃を目にして、心臓が音を立てた。

（この男―― 赤峰だ。影の石を持っていた一人）

　赤峰が言葉を続ける。

「また来ると思っていたよ。その絵を狙って」

（えっ？）

　赤峰の言葉に、思わず顔の前で交差させた両腕の上から視線を投げる。

「何故分かったのかと言いたそうだな？」

「そうよ。どうしてそう思ったの？」

　未央が答えると、赤峰はフッと笑った。

「ディモスが教えてくれた。君が森下画伯の絵を持って行った時、何故かこの絵の前にも匂いを残していると」

（ディモス―― 赤い首輪の犬？）

　鋭い牙を思い出して、思わず身構える。

　今になってこのあいだの恐怖が蘇って来たのだ。

「大丈夫、安心したまえ。犬はもう居ないよ」

「えっ――？」

「犬はみんな処分した」

「処分―― って……」

「殺したんだ。与えられた仕事もきちんとこなせないような奴は、例え犬でも赦せないのさ。ディモス、フォボスは言うまでも無い。ケルベロスまでコメットに傷を負わせながらも、逃がしてしまうなんて――」

「そんな―― だからって……殺すなんて酷いわ！可哀想じゃない！」

　未央はムキになって声を上げた。

　その様子に赤峰は笑った。

「仕方ないさ。もう少しで奴を消せたのに、ケルベロスは奴の喉笛に牙を立てなかったんだから。理由は分からない。いや―― ただ一つだけあるとしたら、コメットは犬を飼っていたかもしれないという事かな。その匂いが身体に染み付いていた。メス犬の匂いがね」