DOUBLE STEAL ～イシヲモツモノ～

　出港の合図と共にクレイドル号は暗い海へと滑り出す。

　乗客は百人―― いや、もう少し居るだろうか。

　会場の中は大勢の人で賑わっている。

　政財界や芸能界などの知っている顔もちらほらと見え、神部の付き合いの広さを物語っていた。

（影山、藪澤、米村……それから神部。車椅子の永池秋江も居る。もし生きていれば、あの赤峰もこの中に居たのだろうか？きっと神部が接触する人物の中に【アイズ・オブ・マドンナ】の持ち主だったもう一人の人物も居るはずだ。何処だ？何処に居る？いったいどんな奴なんだ？男か？女か？）

　瞳と当たり障りのない話しをしながら、チラチラと神部の姿を目で追う。

　パーティーが始まって約三十分。

　神部は相変わらずにこやかな笑顔を見せながら、次々と客の肩を叩いていた。

（男もいる。女もいる。若い者も、年寄りも――。これじゃあ……誰が七人目なのか分からない――）

　千聖が思わず溜め息をついたとき、瞳が腕を掴んだ。

「千聖さん、私もうお腹がいっぱいですわ」

　立食形式のパーティーというものは、何故かあまり食べないうちにお腹がいっぱいになるものだ。

「そうですね」

　肯いた千聖に瞳が微笑む。

「神部のおじさまに石を見せてもらえるまで、まだ時間がありますわね」

　話し掛けながら、腕を回してくる。

　おそらくこの会場から千聖を連れ出すつもりなのだろう。

　千聖は瞳の考えている事が手に取るように分かって、思わず苦笑いした。

「そうですね。何をして過ごしましょうか？」

「出来ればデッキでお話を――」

「では、瞳さんのお望み通りに」

（部屋へ誘われなかっただけでもましか……。それにデッキの方が都合がいい）

　そう思いながらグラスを置くと、瞳は嬉しそうに千聖の腕にもたれ掛かった。