DOUBLE STEAL ～イシヲモツモノ～

「ま、いい。今から行くよ」

『ホント？ありがとう』

「じゃあ待ち合わせしよう」

『嬉しい！なんか、デートみたいだよね』

　未央の言葉に思わず微笑む。

「そうだな。そういえば一度も行ってないもんな。それじゃあ……」

『え？』

「今度誘うよ。ちゃんと計画立てて。世界一のイベントに」

『うん。楽しみに待ってる』

「じゃあ」

　電話を切って、すぐに立ち上がる。

「悪い、用事が出来た。先に帰るから、俺の分ここに置いておくよ」

　ポケットから出した五千円札を小さなバインダーに挟まった伝票と一緒に置くと、それまで黙っていた二人が口を開いた。

「なんだ？デートか？」

「なあに？電話中に笑ったりして。いつかのお嬢様？」

　二人に訊かれて視線をそらす。

「違うよ」

「じゃあ未央さんね」

「……とにかく、先に帰るよ。悪いな溝口」

　真紀子の追撃に遭う前にと、急いで席を離れる。

「待てよ、俺も帰るから。じゃあ真紀子さん」

　置いて行くなと言わんばかりに溝口までもが立ち上がると、真紀子は諦めたように片手を上げた。

「……分かったわ。それじゃあ明日ね」

「ああ、明日」

　答えて振り向いた千聖が出口へ向かう。

　だが、数歩進んだところでふと動きを止めた。

　誰かに見られているような気配に、辺りを見回してみる。

　しかし、客はおろか店員の中にもそれと思われる者は居なかった。

「なに？忘れ物？」

「何でもない」

　真紀子に軽く手を上げると、千聖は先に出口に向かった溝口を追って店を出て行った。

　その後ろ姿が「これで解放された」と言っているように見えて、苦笑いした時――

　誰かに肩を叩かれ、真紀子は振り向いた。