DOUBLE STEAL ～イシヲモツモノ～

「嘘だ……そんなのはでたらめだ！」

「裕一さん、それならこれを御覧になって」

　秋江が懐から取り出した封筒を差し出す。

　裕一はそれを手にすると、便箋を広げた。

「それは、隆利さんが私に宛ててくれた最期の手紙。彼は病院のベッドの上で、それを書いたのよ。よく考えてみてください。それでも残り僅かな命の中で、死に逝く者が嘘をつくとお思いになって？」

　秋江の言葉に、裕一が文字の上を走っていた視線を上げる。

　手は小刻みに震え、大きく見開いた目は瞬きすら忘れて秋江を見つめた。

「では……あの時、養父が言いたかったのは……」

　仏壇に向かう、隆利の後姿が鮮やかに蘇ってくる。

　幸福そうに笑みを浮かべた横顔が、目に浮ぶ。

「千聖さんが血を分けた自分の娘、香里さんの子供だと言う意味だったのよ」

「では―― 私は……私は……私は勘違いで香里と千聖を憎んでいたというのか？つまらない勘違いで、最も大切な者を自らの手に掛けたというのか？」

　にわかには信じられなかった。

　しかし、隆利や秋江がそんな嘘をつく必要性も理由も見当たらず――

　そのまま崩れるようにその場に膝をつくと、裕一は声を上げて笑い出した。

「愚かな……なんと愚かな……クックックックッ……ハッハッハッ……ワァッハッハッ……」

　大声で笑い続ける裕一の肩は、やがて震え始め――

　そしてふと笑いを止めた。

　その目からは、涙が溢れていた。

「千聖……すまなかった……香里……赦してくれ香里。愛していたんだ、心から愛していたんだ……だから！……香里、香里ぃいいいぃ……」

　狭い船室に、裕一の後悔の声だけが響き渡った。