DOUBLE STEAL ～イシヲモツモノ～

「それでいい。的確な判断だ。もし君が私を助けようとしても、私は君を突き放して自分だけ逃げるかも知れないのだから。自ら命を捨てる事は無い」

　直後に口角を引き上げたその顔は、何故か微笑んでいた。

「そうだ。もう一つ君に言っておく事がある。君の父親が処分した物の事だ。その中に、誕生日や結婚記念日に妻へ贈った宝飾品がいくつもあった。母親の形見だ。きっと君も見覚えがあるはずだから、探すといい」

　刹那――

　まるで神部の言葉が終わるのを待っていたように、船室の天井が抜け落ちる。

　重たい金属がぶつかり合い、重なり合う激しい衝撃音と共に一迅の風が巻き起こる。

　千聖は顔を背けてそれをやり過ごすと、船室に向かってもう一度叫んだ。

「神部ぇえええぇっ !!」

　ぽっかり空いた船室の上部から、真っ黒い煙りが入り込んで来る。

　帰ってこない答えに首を横に振り、千聖は踵を返して階段へ向かった。

　あの出血で、あの状況――

　神部はおそらく助からない。

　なのに神部は笑っていた。

　生きて裁かれるより、死を選んだというのか？

　それに最後のあの言葉。

　いったいどういうつもりだったのだろう？

　けれどもう、今となっては神部の真意は分かるはずも無かった。

　階段を一気に駆け上り、デッキへ出る。

　クレイドル号は既に傾き、その船体からは真っ黒な煙を濛々と噴き上げていた。

「未央！」

「千聖！」

「待たせたな」

　不安そうに手摺に掴まっていた未央を抱き寄せると、未央は階段へ目をやって問い掛けた。

「あの人は？」

　千聖は一瞬まを置き、首を横に振った。

　未央はつい今しがた響いた轟音を思い出し、それ以上は問わなかった。