ひめがたり～いばら姫に真紅の薔薇を～

　

「ねえ、玲くん。氷皇っていうのは青い人の名前？」


「違うよ、字(あざ)名だよ。櫂には『気高き獅子』、煌には『暁の狂犬』って言うように、あの瀬良蒼生(せらあおい)は『氷皇』って呼ばれているんだ。だけど本名を呼ばせないらしい」


「ふうん？　蒼生……やっぱり名前も青いんだね。随分とえらく強い男だったけど、何者なの？」


「……この世で一番、

油断できない男さ」


俺は嘲るように嗤う。

「自分の気分を損ねるようなら、身内でも即座に殺る、冷酷非情の氷のような男。利得がなければ決して動かない。動く時は必ず裏がある。ある意味判り易いがな」


「しかも恐ろしく強く、弱い者を気分で嬲(なぶ)る、根っからのサディストだよ」


「……あんなに、嘘臭い程爽やかなのに」


芹霞の顔が歪んでいた。


「爽やかなものか!!　厄介だよ。彼が出てきたということは、単純に終わらないってことだ。しかも血色の薔薇の痣(ﾌﾞﾗｯﾃﾞｨ・ﾛｰｽﾞ)に関わってる」


玲は大きな溜息をついた。


―― 血色の薔薇の痣(ﾌﾞﾗｯﾃﾞｨ・ﾛｰｽﾞ)の実験段階は終わった。ここ数日の内に本格的に動き始めるよ。だから……気をつけて、ね？


「更に、僕より情報収集も早いし」


――そのうち、君も耳にするだろうけどね。


「……何かあったのか？」


俺は訝って玲に訊いた。

すると玲は苦笑してちらりと芹霞を見る。

芹霞は気を利かせて退席しようとした。

普段なら俺はそうして貰っていただろうが、今は芹霞を引き止めた。


「氷皇が出た時点で、遅かれ早かれ何れかは芹霞の耳に届く。だから話せ」


ある種の勘――なのかもしれない。

それとも覚悟というべきか。


氷皇が芹霞に会った時点に、俺はそれまで口を噤(つぐ)んでいた"紫堂"の実情を話さないといけない気がしていた。


氷皇はまた現れるだろう。


その時、奴の口から芹霞に知られるのなら、今…俺達からの方がいい。