ひめがたり～いばら姫に真紅の薔薇を～

嫉妬でも悲しみでもなく。


俺自身が救われている気がしたんだ。



芹霞なら受け止めて貰えると、

受け入れて欲しいと、


切に願ってしまった。



不可解すぎる…共鳴だった。



「陽斗。行こう?

あたしと、あたしが大好きな人達の元へ」



「冗談じゃねえ」



陽斗の震える手が芹霞の背中に回った。



「玲くんのごはん、おいしいよ?」

「………」


何でそれに対しては無言なんだ、この男。



とりあえずは――


「帰ってもいいのか?」


一緒に、とは言いたくねえ。


俺はまだ芹霞のキスマークの恨みを忘れてねえ。


本当はこいつに訊きたいことは山にあるけれど。


今は…芹霞を安全な場所に戻したい。




「ああ。芹霞を連れて帰れ。



俺はここに残る」



陽斗は、芹霞を突き離して言った。




「一緒に行こうよ、陽斗」



芹霞は陽斗の腕を掴んで揺すぶった。


陽斗は頷かねえ。



「俺には俺の、矜持がある」



そして。


切なげに、愛しげに――



「悪かったな、芹霞」



芹霞の頬を撫でたんだ。



俺は目を細める。


陽斗の顔は決意に満ちていて。

その決意に妙に心が騒いだ。



「お前、何考えてる?」



陽斗はすくっと立ち上がって、俺を見遣る。



「確かに紫堂は憎いがよ、事情が変わってしまった。

一刻も早く芹霞を連れてここから去れ」



その顔は、いつもの…人を虚仮(こけ)にしたような道化師に戻っていて。


「"あいつ"が来る前に」


俺だけに聞こえる小声で、そう呟いたんだ。



そうだ。


こいつが芹霞を連れた理由。



櫂に痛手を負わせる為だけじゃねえはずだ。

他に理由があったはずで。



「早く、行けｯ!!!」



俺は頷いて、芹霞の腕を掴んだ。





――その時。





「急いで一体何処へ行く、





……如月?」






開かれたままのドア。


壁に寄りかかるように立っていたのは――