ひめがたり～いばら姫に真紅の薔薇を～

けれど僕の従弟は……

紫堂に追い出されたはずの僕の従弟は。


男の矜持を全て投げ棄て、泣きながら当主に土下座して、次期当主にして欲しいと懇願した。


何も満たされることないその位置を、

今僕が手にしているこの位置を、


どうしても欲しいと泣き崩れた。


当主は従弟を突き放すけれど、従弟は外貌からは想像できないほどの必死な形相でしがみつく。


何が惰弱だ。

彼は強い意志がある。


当主は壁に飾っていた、装飾用の2つの剣を、床に放った。


僕は鍛錬の一環として、武器の扱いには慣れている。



だけど、僕の目の前で怯えたように震える少年は。

蒼冷めた顔をして今にも倒れこんでしまいそうにも見える少年は。



今まで手にしたことがないだろう剣の、銀色に光る刃を目にして、言葉を失っていた。


正直、あの頃の記憶は、

当主の行動と…櫂の様子しか覚えていない。


元老院がどんな様子だったのかなんて覚えてはいないけれど。


面白がられていたのは、判るんだ。


結果は明らかだった。


傷つかないように僕が手加減しているからいいものの、それでも少女のような従弟は、がむしゃらに僕に剣を振るって向かってくる。


完全なる力の差異が、従弟にも判っているだろうに、譲れないその"何か"の大きさに、僕の方が怯んだ。


僕には、そこまでの強い思いを抱いたことがなかった。

諦め、流され…此処まできたから。


形振り構わず、何かを求めたことがなかったから。

求めても…叶わぬからと、求める心さえ失っていたから。


――お待ち下さい、当主。


そして突如現れた紅皇を見て、僕は悟る。


ああ、この場所に彼を連れたのは彼女だ。


僕の指南役でもある彼女。


僕の長所も短所も全て見知る彼女が言う。


1ヵ月後、従弟は僕を打ち負かすと。


彼女の言葉は、絶対的だ。


根拠無いことは口にしない。


その彼女が、言い放つ。


僕は、この従弟に負けると。