赤王伝記

序章

分厚い、深紅の本を怪訝そうに読んでいる少女。
少女の隣には、黒髪を流した端正な顔立ちの青年。

捲るページは古びており、けれども決して破れそうにない。

「駄目。やっぱり私、本は好きになれないわ」

少女が溜め息をつきながら呟いた。青年はそれを見て、困ったような笑みを浮かべる。

「けれど、知識は必要ですよ」

少女の肩は、青年より一回り小さい。その肩越しに、少女は青年を不満げな顔で覗き見る。

「わかってるわよ。でも、こんな分厚い歴史書なんて、読んでも面白くないわ」
「それは最後まで読まなければ、わからないことです」

いくら不満をぶつけても、青年はその穏やかな笑みを崩すことはなく、余裕の面もちで少女を正す。
それがまた、少女の不満を募らせるのだった。

「わかるわよ。だって結末は……」
「そこに至るまでの、中身が大切なのではありませんか？」

言い終えないうちに切り替えされる。少女は思った。この青年は、王である親よりも厄介だと。