− 夏色模様 −

「あのねっ……」


ずっと……。 ずっと、ずっと言いたかった。

聞きたかった。


「桐谷は……。 まおが好き？」


「はぁ！？」


鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をした。


「桐谷って……。 まおを“まおちゃん”って呼んでいるから……、好きなのかなーって」


「俺に言いたいことって……。 そんなこと？」


“そんなこと？” 桐谷にとっては、小さいことかもしれないけど。

あたしにしたら、大きいことなの！

大切なこと―――。


「ねぇ、教えてよ」


お願い。 嘘でもいいから“嫌い”って言って。

“好きじゃない” そう言ってよ。


そうでないと―――。 あたしが、辛いんだよ。


「まおちゃんだろ？

…… “好き”に決まっているだろ」


「……」


桐谷は、あたしより……。 まおが好きなんだ。