an alley cat

猫ときどきくもり

「へぇ～そっか・・・あ、そういえば黒田って、俺が気に入ってる奴に雰囲気とか似ててびっくりした」



―「気に入ってる奴」



その言葉を聞いた時にチクンと痛んだ胸。



「・・・笹川朝実ちゃんの事？」



私は必死に笑おうと口の端を持ち上げた。




「笹川？いや、何でここで笹川？」


そう言ってくすくすと笑う冬真くん。



「違うの？」

「残念！笹川は別に気に入ってもないし、関係ねぇな～」



―朝実ちゃんじゃ、ない・・・？



「分かんねぇよな、たぶん」

「・・・・？」

「正解は、“クロ”でしたっ」



―「クロ」



「・・・って、知らねぇか、まぁ、猫なんだけど」



―「猫」



「最近見かけねぇけど、すっげ可愛くてさぁ！黒田にも今度見せてやる」


「・・・・」

「黒田ぁ？聞いてる？」



「ご、ごめん」

「まぁ、写メならあるぞ」


笑いながら携帯を開いて、私に見せてくれた一枚の写真。


真っ黒の猫と、冬真くんが映っている。




―それは、紛れもなく私、だった。



「こいつ、いっつも川原で待っててくれるんだ」



―あぁ・・・冬真くんは・・・。


「でも最近いねぇし・・・大丈夫かな」



「冬真くんは、その猫の事・・・“好き”？」

「ん？当たり前じゃん！すげー好き！」





「あ、ここ上がってったら花見場所！」


そう言って冬真くんは、急な坂をゆっくりと上っていく。


私は冬真くんの背中を、見つめながら歩いた。





「大丈夫かー？坂キツイもんなここ・・・」


冬真くんはだいぶ後ろを歩いていた私に気付くと、立ち止まって待ってくれた。





「頑張れ黒田ぁ！」



そう言って再び先を歩き出した冬真くん。



「ほら、あそこ、みんないるだろ？」




坂の上で、笑顔で指差している冬真くんは、なんだか少し子供っぽく見えた。