【短編】The last bet

麗らかな昼下がり。

平日の動物園は人もまばらで、のんびりと園内を歩いていた。


「おかあさん、ぞうー！」

「おとうさん、はやくきてー！」


遠く先を歩く奏多と詩歩が、こっちに向かって叫んでくる。


「フフッ。愁、行こっか」

「あぁ、そうだな」


隣には愛しい妻がいて、昨日までの出来事がまるで夢のよう。

今が夢じゃないようにと紀子の手を取ると、一瞬驚いた表情を浮かべるも、微笑み繋ぎ返してきた。


「あっ、かなたもつなぐー」

「しほもつなぐー」


四人手を握り、こんな風に歩くのは初めてのこと。

二人仲良く動物の歌を唄う奏多と詩歩。

それを見つめる紀子と俺。

こんな何の変哲もないことが、無性に幸せなことだと感じる。


「それにしても、高い授業料になったな……」

「引っ越し費用のこと？　まぁいいじゃない。おかげで引っ越しの代わりに、こうして久々にみんなで出かけられたんだし」


はしゃぐ二人の子どもたちを眺め、今を一緒に過ごせるということを噛み締めると、確かにそうかもなと言葉を漏らしていた。


「言っておくけど、次はないからね？　こっちには人質もあるし」

「おかあさん“つぎはない”ってなぁに？」

「おかあさん“ひとじち”ってなぁに？」


目を輝かせる奏多と詩歩。

次なんてない。

人質は使わせない。


「何でもないよ」


紀子の代わりに答えると、二人は頬を膨らませて拗ねた。

それを見て、紀子と笑って。

こんな日常を手放すなんてできない。


二度と同じことのないように、今回のことを胸に刻んでおこう。

そして、ずっと一緒に過ごしていこう。


幸せは、こんなにも近くにあったんだ。




【END】