【短編】The last bet

「今日は用事があってお休みしたんだよ。お母さんは家にいると思うよ」

「やったー！　じゃあきょうは、みんなでごはんだね！」

「おかあさん、いつもさみしそうだもんねー」


ぴくりと耳が動き、ふと足が止まってしまう。

寂しい……？

紀子、が？


喜びはしゃぐ二人の背中を追いながら、俺はボンヤリと考えを巡らせる。

そんな言葉聞いたこともない。

それどころか、最後に会話したのはいつなんだろうか。


「ハハッ」


思わず苦笑した。

聞いたことがないんじゃない。

俺は、聞こうとしなかったんだ。


今までの自分を振り返ると笑いしか出てこない。

そんな風に自分自身を情けなく感じていると、不意に手に温かいものが触れた。

それが子どもの手だと気付くのはすぐで、


「あー、かなたもつなぐー！」

「へへっ、しほがさきにつないだからダメー」


何だか胸がほんのり温かくなる。


「じゃあ、順番な」


狭い歩道に両手で手を繋ぐわけにわけにはいかず、そう言って奏多の頭を撫でた。

すると、頬を緩めて俺を見上げ、大きく頷いた。