【短編】The last bet

「ただいまー」

「ただいまー」


鍵を開けると二人は勢いよく家の中に入り、そして俺は異変に気づいた。

部屋の中を明るく照らす蛍光灯に、鼻を擽る美味しそうな香り。

玄関から廊下へと抜け、一番奥にあるリビングへと向かっていく。


「おかえりなさい」

「あっ、た、ただいま」


そこには豪華に彩られた料理の数々が並んでいた。

先ほどは見せなかった笑顔を浮かべて俺を出迎えた紀子に、困惑して戸惑いを隠しきれず。

クスクスと笑い声が聞こえてその方向を見れば、


「最後ぐらい、子どもたちの前でぐらい、楽しく過ごそう？」


淡い期待なんか見事に打ち砕かれて、それが一時的なものだということを理解した。


「おとうさんはやくー」

「おかあさんはやくー」

「はいはい。ほら、行くわよ」


軽く手を握られて、久しぶりに胸が高鳴る。

できることなら、この細い指をギュッと握り返したかった。

それが叶えられることはなく、いつもの定位置に座り食卓を囲む。

それは、一人寂しく食べるいつもの食事とは違い、笑い声が飛びかう楽しい一時だった。