Alice Doll

「ああ！」


　鍵を落としたときとは違う種類の声を由衣は出した。
　焦りそのものが見えるその声音に、猫はビクリ、と一瞬動きを止めた。

　その猫の口には銀色の小さな光を反射するもの。それは間違いなく、先ほど音を立てて落ちた由衣の鍵だ。

　猫はちら、とその青く大きな目で由衣を見ると、その目を細めた。それは人間でいうところの「ほくそ笑む」に近い表情。
　由衣はこの上なく嫌な予感を感じた。待って、と何度も何度も心の中で呟く。

　が…──

「ちょ！　嘘でしょ！？」

　最悪！　由衣はそう言い捨て走り出した。

　猫が由衣の鍵をくわえたまま、猫独特の素早く、柔軟な動きで走り始めたのだ。
　それを追い掛け由衣は走り出したものの、それ以上に「猫に人間が追い付けるのだろうか」という不安に駆られる。


　多分、それは不可能だ。しかし走らないと……追いかけないと家には入れない。
　今日に限って両親共に遅くなる日なのだ。
　絶対に鍵を取り返さなくてはならない。何が何でも！


　由衣は決心すると猫を睨み付けながら、足に力を入れるのだった。