いつもと違う日

弟の質問には応えないで
話題を次へと進めます。

家族の無事と心強さに
浮かれていたとは言え、
まだ
夕方にもなっていない時間帯に
帰ってきた弟への違和感を
見逃すわけにはいきませんでした。

「今テスト期間だから」

弟は一言そう呟くと、
部活用の大きなバッグを
重そうに抱えて
自分の部屋へと戻っていきました。

学年によって
テスト期間が異なるのでしょうか。

いいえ、
私たちが通っている中学は
全学年を通して
同じ日にテストを行うはずです。

今日
この時間に弟が帰ってきたのも、
学校の終わる時間が
私とほぼ同じだったからなのです。

でもそれなら、
今日は正しい時間の帰宅だとして、
弟はこの一週間、
夕方になるまでどこで
何をしていたというのでしょうか。

特に
気にも留めていなかったことですが、
よくよく考えてみれば
弟はこの一週間、
テスト期間中にしては明らかに
おかしな時間帯に
帰ってきていました。

それに、
テスト期間中のクラブ活動は
禁止されているのですが、
テストが終わって
活動を再開するはずの今日に、
なぜわざわざ
重そうなバッグを
持って帰ってきたのでしょうか。