想い、果てるまで

「－－…新井さんはさ、これからどうするの…？」


沈黙の中、先に口を開いたのは中条の方だった。

それも、私への問い掛けという形で。



「私は…」


それは自分への誓い。

もう逃げないと、どんな真実をも受け入れようという覚悟。

尚も進み続けようという、堅い意志。





「－－私は、もう一度紫波に告白する」


どんな結末でさえ、私は受け入れる。


後悔だけはしたくないから…。



「そう…」


中条は私の返事を聞き、俯いた。


…かと思えば勢い良く顔を上げ、後ろにある机に腰掛けながら天井を見上げる。



「なんだよ～！くっそ－！また明に負けちゃったよ！俺どんだけ格好悪い!?」


笑いながら、無理矢理気丈に振る舞う中条。


彼を傷つける覚悟もしたはずだ。

だけど、彼が無理をすればするほど、私の心は罪悪感に苛まれる。



「…格好悪くなんかない…。
少なくとも、私の知ってる中では一番格好良い…」


私も笑う。

一番辛い彼が頑張って笑ってくれるのに、私が悲しみを顔に出してはいけない。



私の吐いた言葉を肯定も否定もせず、中条はずっと天井を見続けている。