先生は何も知らない
■先生、どうして生き物は死ぬの
　飼っていたペットが死んだと、斎藤は嘆いた。

「それは……、残念ですね」

　川嶋にとっては精一杯の励ましの言葉。だが端から聞けば、どうでも良さそうな印象も受ける。川嶋は他人に誤解され易い。

「名前はね、モノトンっていうの」

「モノトン？」
（この生徒にはネーミングセンスが無いらしい）
　そんな川嶋の心を見透かしたように、斎藤は言う。

「白に黒いブチがあったから、白と黒はモノトーンでしょ？　だからモノトン」

　斎藤はいつになく弱った声でペットの名前について語った。
　川嶋は困った。
　数学を教えている途中でいきなり落ち込み始めた斎藤に、どう対処していいか分からないのだ。とりあえず思い浮かんだ激励の言葉を片っ端から口にしていると（と言ってもあまり浮かんでは来なかったのだが）、それらを黙って聞いていた斎藤が不意に口を開いた。

「モノはね、すき焼きにすると美味しいから……」

「は？」

　川嶋は思わず聞き返した。
　すき焼きにすると美味しい？　いやそんなまさかまさか。

「ふふふふ」

　斎藤は堪らなくなった。生徒の間で怖がられている無口な川嶋が、こんなに可愛い反応が出来るだなんて。
　怪しく笑む斎藤に川嶋は察した。そして、

「斎藤さん。そのペットって……」

「牛だよ、川嶋先生。昨日のご飯、すき焼きだったんだ」

　良いでしょう？　小首を傾げて見せた斎藤に、川嶋は溜め息を吐いた。
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