僕たちの時間(とき)
　遥と出会ったあの日から。

　まだそんなに日数が経っていないというのに、何度もそんな考えが脳裏を過ぎる。

　彼女といるのが苦痛でもないのに……。

　いや、むしろ遥と話しているのは楽しい。

　彼女は明るく快活な人で、くるくるとよく喋り、そしてよく動く。

　彼女を見ていると飽きない。

　女の子と話していてこんなにも楽しいと感じられたことなど、かつて一度としてあっただろうか。

　それに何よりも、僕を好きだと言ってくれる。その気持ちが嬉しい。

　――なのに……何かが違う、そんな感じで……。

　そう、彼女の言い方を借りるならば。

　僕は、遥の前ではいつでも“ＢＥＳＴ”でいることができない、ということなのだろうと思う。

“BAD”ってことは絶対ないけれど、せいぜい“BETTER”止まり。

　彼女の前では、僕が僕自身そのままの姿でいることはできない。

　それを、痛感する……―――。


　ふいに肩を叩かれて。

　フロアの一番スミでボーっとパイプ椅子に座っていた僕は、それでハッとして我に返った。

　振り返ると、そこには光流が立っていた。

「あ…！　話、終わったのか……？」

「まぁな」

　答えながら、光流も近くからパイプ椅子を引きずり出してくると、僕の隣に腰掛けた。

　ここの備品の置き場所なんて、僕も光流も知り尽くしている。

「一応、ここに来た目的は《Ｂ・ハーツ》のライブだからな。それに間に合うようには、戻って来るさ」

「そりゃ、ごもっともだけど……」

　僕が口ごもった瞬間、照明が落ち、ステージが明るくなった。

　客の歓声がひときわ高まる。

　カウントを唱える遥の声が響き、そして大音響に包まれると同時、ステージから眩(まばゆ)い光が放たれる。

　最初から全員総立ちで――もっとも、ハナっから椅子なんて用意されてもいないけど――、一番後ろで座ったままの僕らなんて、前が見えない。

　彼等が出てくるだけで、こんなにまで客は盛り上がるのか。

「すげぇよな……」

「あぁ……」

　光流の呟きに、僕は心底からの相づちを打った。

　でも、それだけだった。

　僕らはお互い、何も言わずに座っていた。
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