僕たちの時間(とき)

　――がたっ…!!


　ふいに響いてきた大きな音に、思わず僕はビクッと大きく肩を揺らした。

　ちょうど一曲弾き終えたところで、座ったまま、それまで弾くことに没頭し“からっぽ”になっていた意識を、徐々に徐々に呼び戻しかけていたところだったから……

　弾いた後の僕は、いつもそうだ。

　そうやって自分の中に“自分”が戻ってくるのを、しばしの間、ジッと待つ。

　そんな状態だったから……この時、突然の大きな音にひどく驚いて我に返った。ホトンド無理矢理のように意識を引きずられて呼び戻されて。

　音が聞こえてきたのは、声楽室の出入口の方からだった。

「…あっ、わりィ!!」

　我に返ったと同時、反射的にソチラへ視線を向けるや否や、そんな慌てたような声が飛んでくる。

「驚かせちまったか？　そんなつもりは無かったんだけど、この扉、立て付け悪くてさー」

　まったくもって動きゃしねえ…！　とブツクサ言いながら尚もガタガタと声楽室の引き戸――ちなみに、こんな田舎の公立中学校に、いくら音楽室とはいえど、防音扉などという気の利いた設備は無い――を開けながら姿を見せたのは……１人の男子生徒。

　学校の創立年数と同じだけ年くってんじゃないか？　とさえも思える古い引き戸をガタガタ言わせながら、ようやく人間１人が通れるくらいにまで扉を開くと。

　そこからソイツは、スルリと声楽室の中に入り込んできた。

　そして、僕の方を見やりニマッと笑う。

「よっ！」

「………よ」

　そう片手を上げて挨拶されてもさぁ……？

　――だからアンタ一体、何の用？

　しかも入ってきた男子生徒は、よりにもよって校内の誰もが知ってる“有名人”なヤツだったから。

　ナゼ校内の有名人なのか、と云うと……その格好からして明らかだ。


　――別名『歩く服装規定違反の見本』、…こと、

　隣のクラスの葉山(はやま)建二(けんじ)。