僕たちの時間(とき)

「あんた１人？　ここに２組の竹内くんが居るって聞いてきたんだけど、どこに居るか知らない？」

「『２組の竹内』は、僕だけど……？」

「えっ!?　あ、ごめん…!!　オレ、てっきり合唱部の女子だと思って……!!」

「なっ……!?」

　――フツーに男子の制服を着てる僕の、どこをどう見たら女子に見えるっつーんだよ……!!

　その失礼な美形くんは、言った途端、“ヤバ…!!”とでも言いたげにハッと手で口を塞いだけれど。

　――遅いだろう、それは幾ら何でも！

　確かに…僕は一般的な中学生男子にしてみたら間違いなくチビだし、おまけに童顔だし、私服を着てると女の子に間違えられることだって、たまにはあるけど！

　とはいえ、だからといって、幾ら僕が女の子だと見えたにせよ、初対面の人間に面と向かって言っていいことか、それは？

　言った当の本人は、さっきまでの無愛想さが嘘のように、わたわたと落ち着かない様子で困り果てている。

　…分かった、単に“ウッカリ野郎”なだけなんだなコイツ？

　きっと、さっきの言葉にだって、何の他意も悪意も含みもサラサラ無いに違いないんだろう。

　そのまま「いや、あの、えっと…」と言わせておくだけでは埒が明かないので、とりあえず僕の方から、「何の用？」と訊いてやった。

　そしたら途端、あからさまにホッとしたように僕を見つめ返してくれやがるし。

　…やっぱり単なるウッカリ野郎だ、コイツは。

　そんなウッカリ野郎な美形くんは、軽くバツの悪そうに微笑みつつ、それを言う。

「あの……ここに光流(みつる)、まだ来てない？」

「――誰？」

「光流…山崎(やまざき)光流(みつる)、なんだけど……」

「…………」

　何を言われたのか、そして目の前のヤツが僕に何を訊きたいのか、分からないままに口の中で言われた言葉を転がしてみる。

『ヤマザキミツル』…？　――聞いたことのある名だ。