僕たちの時間(とき)

「ケンは、ああ見えて君のこと相当買ってるんだよ」

　黙りこくってしまった僕の様子になど気付いていないかのように、渡辺くんが、そうニコニコと言葉を続ける

「バンドのことだって、もともと『オレたち３人だけで』ってことにホトンド決まってたんだよ。それを、ケンが『すげえ天才見つけた』『どうしてもアイツをメンバーに入れる』って、大興奮で言ってきてさ」

　彼の言葉が……僕の右耳から左耳へ、何の引っ掛かりも無く通り抜けてゆく。

「あのケンがそこまで言うのって、よっぽどのことなんだぜ？　アイツも耳ばっか肥えてるからさ、生半可なウデじゃ納得してくれねーの」

「…………」

「それで、ヘタにテクの無いヤツ入れるよりは３人だけで…って決めてた矢先に、『４人目入れるぞ』って、コレだろう？　――まあ、でも、何だかんだ言ってもケンの耳は信用してるし……だからケンが『どうしても』って言っちゃうほどのヤツなら、同じバンドの“仲間”として否やは無いんだよ。僕も光流もね」

　――嘘だ、そんなのは。

「ケンも、ああいう性格だからね。君にしてみたら、ただ何の説明も無くイキナリ巻き込まれただけのこと、なんだろうし……まあ、今はムリでもさ。でも、せっかくバンドやれるんだから。皆で一緒に楽しんでやれたらいいよな」

　渡辺くんの、まるで本心から楽しんでいるような…新しい仲間と音楽が出来ることへの期待と喜びに溢れたような…そんな言葉を聞いているうちに。

　次第に僕の胸の中、モヤモヤとした暗雲が広がっていく。

　嘘だ、そんなの。

　だって実際、山崎くんは僕を認めていないじゃないか。“仲間”だ、って。

　それに“仲間”だの“楽しむ”だの、何だかんだゴタクを並べたところで……所詮、皆の意図するところは同じなんだ。

　母も、先生も、そしてコイツらも。

　――どうせ僕の、ピアノを弾く“技術”しか必要としてない。

　何の他意も含みも無さそうな笑顔を向けられても、そんな言葉を告げられても……ただイライラするだけだ。

　知らず知らずのうちに、いつの間にか湧いて出てきてた苛立ち。

　それが止まらない。止められない。

　どうしても抑えられない。