僕たちの時間(とき)

　僕は……しばし無言で、まるで硬直したように、受け取った手元の楽譜に視線を落とした姿勢でいた。

　僕が黙って俯いている間、誰も何も言わなかった。

　返事を急かすこともしなかった。

　ただただ、沈黙だけが室内を支配していた。

　まるで重みさえ感じるほどに。

　――次の句を続けるのが躊躇われるほどに。


『…いいよ、わかった』


　おもむろに顔を上げ、その重苦しい空気の中、そして告げる。キッパリと。

『その“賭け”、乗るよ』

　言った途端、山崎くんの笑みがニヤリとした人の悪い笑みに変わった。

　こうして彼の企み…もとい、“提案”に乗っかることなど、やっぱり彼の思惑に嵌められたみたいで、いい気分はしないけど。

　元の日常を取り戻すためには仕方ない、こうするしかないんだろう。

　それ以外の方法が今の僕には思い付かない、ということもあるし。

　どのみち不愉快なことには変わらないが、これが一番、手っ取り早い。…多分。

『了解、受けてくれて嬉しいよ。――じゃあ、いつにしようか？　君には練習する時間も必要だろうし……』

　言いかけた彼の言葉を、『いらない』と、ひとことで僕は遮る。

『今やろう。これからすぐに』

『え…でも……』

『要するに、僕は手を抜かなきゃいいだけの話だろう？　全く知らないって曲でも無いし、そこまで長い曲でも無いし……譜面を読むのに10分程もらえれば、それで充分だよ』