僕たちの時間(とき)
　知らず知らずのうちに……いつの間にか僕の手が止まっていた。

　つられたように、渡辺くんの唄も止まる。

　…もう、弾けなかった。

　弾いてはいけないと思った。これ以上。


「どうしたの……？」


　訝しげに降ってくる言葉に……だから僕は顔を上げられなかった。

　視界に映るのは、黒と白の鍵盤だけ。


「――僕には無理だ……」


　モノトーンの世界から顔を上げられないままで、呟くように、僕は返した。

　きっと山崎くんの狙いはコレだったんだ。

　僕に、渡辺くんの才能を認めさせること。

　認めさせ、降伏させること。

　それが解るだけに余計、とてもじゃないけど顔を上げられなかった。


　僕は相応しくない。

　――彼と…彼らと共に音楽を奏でるには。


　――きっと山崎くんが“してやったり！”って表情になって、僕を見つめていることだろう。

　――きっと渡辺くんは、困ったように…でも心配そうに、立ち尽くして僕を見守ってるんだろう。

　――きっと葉山は…葉山だけは、何も変わらずに普段通り、僕を見つめてるんだろう。その常に真っ直ぐな眼差しで。


　ボロッ…と、なぜかそこで涙が零れてきた。

　泣きたくなんてないのに……なのに涙が止まらなくて。

「どうして……？」

　ポタポタと膝の上に落ちる涙を見つめながら、どことなく呆然と、僕は呟く。


「どうしてだよ……？　なんで皆して、僕を“人間”に戻そうとするの……？」
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