僕たちの時間(とき)

「そういやー、“賭け”なんてしてたっけなートシヒコ？」

　ドラムセットの向こう側から、そのニヤニヤ笑いを今度は正真正銘僕の方に向けて、葉山が意味ありげに、それを告げる。

「え…？」と僕が返答する間もなく、「そうだよ、忘れられちゃ困るな」と、反対側から山崎くんが畳み掛けるように言葉を被せてきた。

「最初にちゃんと言っただろう？　『聡の“唄”で。――君がコイツの“実力”を認めれば俺たちの勝ち、認められなかったら君の勝ちだ』って」

　勝ち誇ったような…不愉快にさえ感じられるような、その穏やかな笑顔の中にニヤリとした企むような表情を、チラリと覗かせ。

　おもむろに愛想100％のニッコリ笑顔を浮かべるなり、キッパリと、それを告げた。


「“賭け”は、俺たちの勝ちだ」


　ひとときの間―――。

　僕は何を言われたのかが理解できず、唖然としたまま無言で、彼の顔をマジマジと見つめるしか出来ずにいた。

　それを、硬直した思考が徐々に理解していくにつれ……言葉も出せないままの口が、僕の意思でなく勝手にパクパクと動き出して。

　そう、それはまるで酸欠の金魚のように。

　ひとしきり、その“酸欠の金魚”になっていた僕は、我に返るや否や、思わずそれを叫んでいた。


「なっ…、――なんって詐欺ーーーっっ……!!!!!」